（原文刊於 Breakazine 067 《Sportsmanship》 ，2022年1月出版）
text / ali（067實習生） photo / andy
香港隊女子花劍代表鄭曉為（Valerie）匆匆踏進訪問房間的時候，揹着個大背包，髮際間還閃耀着汗跡。她剛剛在體院完成訓練，就立刻趕過來了。我們在攝影棚內看着她打開背包，拿出電衣、護胸、面罩⋯⋯一件一件穿上。身穿劍服的她拿出花劍，站到鎂光燈前。
自去年七月張家朗在奧運摘下金牌，和劍擊相關的精英運動員們，終於被更多香港人看見。
鄭曉為從小學開始學習劍擊，打了18年，成為全職精英運動員已經四年，曾在亞運團體賽贏過銅牌，最近又在本地賽奪得冠軍。談及全職運動員生涯成就，她微笑着說：「一切是一個過程，我對自己的進步有信心。」
全職運動員起步難
成為一個精英運動員，意味着把所愛的運動轉換成職業，職責是代表香港上陣比賽，而賽果就是回報。
在讀小學時，Valerie第一次接觸劍擊，一下子愛上了這項好玩又容易滿足的運動。初中時加入港青，直到中四時正式加入成為香港劍擊代表，在劍擊和學業之間奔波。她回憶，其實大學畢業時並不覺得自己排名特別好，如果全職做運動員，好像沒什麼前途。但再三糾結後，仍決定轉為全職身分，原因是不捨得。「如果出來找其他工作，就不會再有時間打下去。我覺得自己從未100%投入，我想給自己一個限期，盡全力做這項運動。」
在那時，全職運動員的起薪點大約是$6,000。面對訓練時間長、人工不高、前途未卜等情況，不少人全靠一腔熱血，毅然轉戰全職運動員。畢竟練習時間加長，才可增強實力，帶來更多比賽機會；但在現實中，即使身分改變，比賽機會仍是得來不易。
「不是不讓你打比賽，但若你的本地排名不夠高，便要自資打比賽。」Valerie表示，全職運動員不時須到外國作賽，開支甚高，但獲公費資助名額不多；以過往女子花劍的國外大型賽事計算，平均每次只有兩至四位運動員獲公費資助，如World Cup、Grand Prix賽事等。本地排名較低、但有意出戰大型賽事的運動員，則唯有自掏腰包了。回想起初轉全職時，Valerie首次自資出國比賽，先後到紐約、洛杉磯比賽和集訓，單計來回機票及食宿開支，總共耗費了兩萬多元。提起那趟旅程，她苦笑：「那時我的人工是$6,000多元，已經是三個多月的人工。」記者小心翼翼問及比賽賽果，她說，那次的比賽表現不佳，在首輪已經出局。
即使自費到國外比賽及集訓，也不保證成績愈來愈好，久而久之，就容易感到沮喪。「試想想這樣自費打一年，整個人已很頹喪；如果情況持續至第二年，就可能難以堅持下去。」
運動員的持久戰
來到第四個年頭，隨着本地排名上升，現時Valerie已甚少須自費到國外出賽。但談及增加公費資助配額時，她仍是非常着緊，因為這牽涉運動項目能否長久且健康發展。
劍擊運動講求實戰經驗，藉此建立劍手的應對招式及步法。因此Valerie認為，當選手的能力不足時，反而更需要到國外作賽的經驗。她曾聽過來自法國的教練分享，在法國，獲公費資助的名額較多，變相能栽培經驗不足的後輩，逐步接棒，「當有些後輩被淘汰掉時，對於少數留下來的尖子也沒有好處。若果現有的全職選手圈子太小﹝競爭不足﹞，難以帶來進步。」
有了足夠的全職選手，運動項目才能建立梯隊，意指在表現最頂尖的選手之下，隊內仍有能力相若的選手接棒。在Valerie眼中，女子花劍的梯隊架構正在逐漸組成中，尤其是現時的青少年劍隊表現不錯，但對於他們能否捱過公開文憑試的淘汰賽，盡是未知之數。不少選手升讀大學後，會較少投放時間在練習上，令梯隊容易出現斷層。
能捱過文憑試、大學等淘汰關卡，成為留下來的人，本就不易。當初Valerie留下繼續打劍，也未敢抱太大期望，以為自己只會做一、兩年全職運動員便會退役。但近年她的看法不同了，反倒認為退役與否，與體能未必有很大關係，純綷是心態問題。她再三表示，劍擊不單是體能對決，也很講求經驗和策略，其實年紀愈大、經驗愈多，愈有利奪取佳績；因此，思考退役時，必先會自問還相不相信自己可以有突破空間。
訪談至此，她想到一個有趣的比喻，形容成為一個運動員，既像員工，又像老闆。儘管像每一個員工般，受薪工作、聽從教練指示及按時練習，但她同時是一個老闆，每日練習所帶來的回饋，全都直接反映於自己的運動員生涯，最終結果都是向自己交代。
成為運動員，一定有別於一般打工仔；如何堅持職涯發展而保持自我要求，是一場比任何賽事更長久的自我競爭。
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